Le CLT se définit à la fois comme un panneau structurel et un système constructif à part entière. Sont considérés comme panneaux structuraux CLT, des panneaux de grandes dimensions constitués de planches en bois massif séchées et calibrées, dont les caractéristiques mécaniques sont identifiées. Les planches sont empilées en couches croisées et assemblées entre elles. Ces panneaux sont destinés à la réalisation d’ouvrages de planchers, murs porteurs et de toitures.
Plus largement répandu en Europe du Nord, le CLT commence à se développer en France. Après avoir été utilisé ponctuellement en construction de maisons individuelles, le matériau prend son essor avec des projets de plus grande envergure, dans le domaine de la construction verticale.